Klášter Plasy byl založen v polovině 12. století knížetem Vladislavem II. v místech močálovitého údolí řeky Střely, což je velmi nestabilní podloží. Proto je budova založena na 5100 dubových pilotách, k nimž byla prostřednictvím kanálků přivedena voda, která zde plní úlohu konzervace. Bez tohoto mechanismu by se budova plaského kláštera, jak varuje nápis stavitelů, celá zřítila!

Plaský klášter se dočkal největšího rozkvětu za vlády krále Václava I. Již v 15. století ovšem dochází k postupnému rozpadu obrovského klášterního feudálního panství - šlechtické rody v okolí si totiž klášterní území uzurpují. Klášter Plasy tak nejen že přišel o většinu svého teritoria, ale navíc byl za dob husitských válek vypálen.

Během třicetileté války byl klášter Plasy vypleněn znovu, ovšem po bitvě na Bílé hoře se situace obrací k lepšímu. Vítěz války císař Ferdinand II. nechal zkonfiskovat majetky vzbouřenců a klášteru Plasy navrátil část jeho dřívějšího majetku. Na starých gotických základech byl nově vystavěn barokní konvent a celé panství bylo zvelebováno. Stavební rozvoj kláštera je spojován i se jménem Jana Blažeje Santini-Aichela.

Planský klášter se tak stal jedním z nejbohatších a nejvýznamnějších českých cisterciáckých opatství, přesto byl císařem Josefem II. spolu s dalšími konventy zrušen a již nebyl nikdy obnovován. Panství Plasy bylo prodáno roku 1827 kancléři Klementu Metternichovi. Některé klášterní budovy byly zbourány a samotná klášterní prelatura byla přestavěna na zámek.

Z kostelní krypty byly odvezeny pozůstatky mnichů a stala se místo toho rodovou hrobkou. Sám Klement Metternich je zde dodnes pochován. Zámecká historie kláštera Plasy byla ale velmi krátká. Majetek byl Metternichům roku 1945 zkonfiskován, rozsáhlé pozemky rozparcelovány. Areál bývalého kláštera v minulém století sloužil různým účelům: sídlila zde Rudá armáda, pivovar, lesní závod, kanceláře výboru, hudební škola, muzeum či v době studené války zde byl kryt civilní obrany.

Dnes je areál kláštera Plasy po opravách přístupný veřejnosti a nabízí prohlídky konventu, baziliky Nanebevzetí Panny Marie i klášterního podzemí, které ukrývá tajemství unikátního vodního, větracího a tepelného systému. Součástí prohlídky podzemí je i návštěva klášterního vězení.