Původně věž sloužila k obraně a jako obydlí hlásného, který sledoval blížící se nepřátele a případné požáry města. Roku 1538 zasáhl věž blesk, vyhořela a následně byla upravena na vězení. O tři roky později, během velkého požáru Hradčan a Malé Strany, byla sice věž plamenům uchráněna, ale její zdivo zčernalo od kouře tak, že se jí začalo říkat Černá věž.

Dodnes je jedinou zcela dochovanou věží z původního románského opevnění, je v ní umístěn depozitář archeologických nálezů z Pražského hradu a je veřejnosti nepřístupná.